Vin de Porto : types, dégustations et où l’acheter

Le vin de Porto, ou Vinho do Porto, est l'un des vins les plus emblématiques du Portugal, connu dans le monde entier pour sa richesse aromatique et sa finale douce.

Produit exclusivement dans la vallée du Douro, ce vin fortifié possède une histoire singulière, liée à des siècles de commerce, de vieillissement et de savoir-faire.

Remarquable par la variété de ses styles — ruby, tawny, vintage ou blanc —, le vin de Porto se déguste aussi bien seul qu'en cocktail ou en dessert.

Parmi les cépages les plus utilisés pour sa production figurent le Tinta Roriz, la Tinta Barroca et la Touriga.

Un peu d'histoire

Le vin de Porto est né dans la vallée du Douro, où l'on produisait déjà des vins rouges et blancs au XVIIe siècle. Sa création est étroitement liée aux conflits de 1678 entre l'Angleterre et la France, qui obligèrent les Anglais à chercher d'autres sources d'approvisionnement en vin. Ils se tournèrent vers le Douro et commencèrent à ajouter de l'eau-de-vie au vin pour arrêter la fermentation, le rendant ainsi plus stable pour le long voyage vers l'Angleterre.

Cette méthode a donné naissance au vin de Porto tel que nous le connaissons aujourd'hui et explique pourquoi de nombreuses maisons historiques portent des noms anglais. Ce n'est qu'avec la création de la Real Companhia Velha en 1781 que les producteurs portugais ont commencé à jouer un rôle majeur dans le secteur.

Où le vin de Porto est produit

Le vin n'est pas produit à Porto mais dans la région viticole du Alto Douro, classée au patrimoine mondial de l'Unesco.

Une fois le vin prêt, il est conservé et vieilli dans les caves situées juste en face de la Ribeira, à Vila Nova de Gaia, dans le district de Porto. Et c'est de là qu'il est exporté vers le reste du monde.

La magnifique vallée du Douro

Les vignobles, à 100 kilomètres de Porto, s'étendent sur des terrasses très escarpées, consacrées à la même vocation viticole depuis plus de deux mille ans. La vallée présente une géographie complexe qui ne permet pas d'industrialiser le processus.

Autrement dit, ce sont des personnes et non des machines qui doivent vendanger les raisins et les porter sur leurs épaules jusqu'aux lieux de collecte. En raison de cette grande valeur culturelle, c'est une zone protégée par l'Unesco au titre du patrimoine mondial.

Une fois les raisins vendangés, et peu après le début de la fermentation, le moût est mélangé à une eau-de-vie viticole neutre. Cela interrompt la fermentation du sucre du fruit, si bien que le vin reste doux. Ce type de vin est appelé vin fortifié et présente, de ce fait, un pourcentage d'alcool élevé : entre 19 et 22 degrés.

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Les types de vin de Porto

Ruby

Il s'agit d'un vin rouge qui vieillit dans d'immenses tonneaux (20 000 litres) pendant 8 à 10 ans. Le faible contact avec le bois (et l'air) réduit l'oxydation, permettant ainsi au vin de conserver plus longtemps ses caractéristiques initiales. Sa couleur est plus foncée que les autres et son goût évoque davantage les fruits rouges.

Tawny

Ce vin est élaboré à partir des mêmes raisins que le Ruby, mais vieilli seulement 2 à 3 ans dans ces mêmes grands tonneaux, avant d'être transféré dans des fûts plus petits. Ces derniers permettent un contact accru avec le bois et l'air, si bien que le vin s'oxyde et vieillit plus rapidement. Résultat : une couleur plus claire (des tons ambrés) et des notes de dégustation de fruits secs, noix et amandes. Plus les tawnies vieillissent, plus ils gagnent en saveur.

Porto blanc

Le porto blanc est élaboré de manière à séparer le moût des peaux des raisins, puis à le faire fermenter dans de grands tonneaux de chêne de plus de 20 000 litres. Contrairement au vin rouge, il est classé selon sa douceur : porto blanc sec, demi-sec et doux. Toutefois, en raison de son mode de production, ce type de vin ne sera jamais totalement sec.

Porto rosé

Le porto rosé est une tendance plus récente. Pour sa production, le temps d'exposition entre le moût et la peau du raisin est contrôlé.

Les catégories spéciales de vins de Porto

Ces catégories permettent de classer les meilleurs vins de Porto.

Reserve

Il est élaboré à partir de raisins sélectionnés de grande qualité et peut être blanc ou rouge. Ces vins vieillissent généralement 7 ans en bois avant d'être mis en bouteille. Ils ne vieillissent pas en bouteille : celle-ci peut donc être conservée debout et, une fois ouverte, doit être consommée dans un délai de 6 mois ou moins.

Porto LBV

Le nom vient de l'acronyme « Late Bottled Vintage » et ces vins proviennent d'un seul millésime exceptionnel. Ils vieillissent de quatre à six ans en fût, puis sont mis en bouteille. Comme ils continuent d'évoluer en bouteille, il est recommandé de les conserver couchés à l'horizontale mais, contrairement à la catégorie Vintage, il n'est pas conseillé d'attendre trop longtemps avant de les ouvrir. D'une certaine manière, les LBV peuvent ressembler aux vintages en saveur, sans nécessiter de longues années de vieillissement.

Tawnies vieillis

Ce sont des Tawnies restés plus de 10 ans dans de grands fûts de chêne. Ils comptent parmi les plus chers du marché, car leur saveur est vraiment exquise et incomparable, selon les experts.

Colheita

Colheita signifie « récolte » en portugais. Ces vins proviennent d'une seule vendange, classée comme spéciale par l'Institut des Vins de Porto. Sur l'étiquette figure l'année de la récolte concernée, le vin ayant ensuite passé 12 ans dans de petits fûts en bois, d'où des couleurs généralement très claires. Le goût d'un colheita s'apparente à celui d'un Tawny de 20 ans.

Vintage

C'est la meilleure appellation pour un vin de Porto. Ces vins ont un énorme potentiel de garde car ils sont élaborés à partir des meilleurs raisins choisis à cet effet. Ils vieillissent d'abord deux à trois ans, puis sont mis en bouteille sans filtration : ils conservent donc encore des copeaux du légendaire bois des fûts, ce qui leur permet de continuer à mûrir en bouteille. Il est très important de conserver les bouteilles à l'horizontale pendant le processus de vieillissement, qui n'est jamais inférieur à 4 ans. Dans les caves, on peut trouver des bouteilles vieillies depuis des années, voire des siècles. Elles peuvent être ouvertes immédiatement, mais attention, les prix sont très élevés.

Vin de Porto bio

Moins recherché, le vin de Porto biodynamique fait pourtant parler de lui ces derniers temps. Il n'est pas facile à trouver, mais la plupart des marques de porto proposent une ou deux versions bio, et certains bars à vins (et boutiques) de Porto consacrent une partie de leurs étagères à cette catégorie.

Quand boire le vin de Porto

Le vin de Porto se sert à température ambiante, dans de petits verres à liqueur, en apéritif ou en digestif. Au Portugal, il est courant de le déguster au dessert, pour accompagner des fromages. Il se marie également très bien avec le chocolat noir, les fruits secs et les confitures de fruits.

Port Tonic

Le Port Tonic gagne rapidement en popularité. C'est une boisson fraîche, légère et sucrée, préparée avec du porto blanc ou rosé et de l'eau tonique. Il suffit ensuite d'ajouter de la glace et, si vous le souhaitez, une rondelle de citron ou d'orange et quelques feuilles de menthe.

Visiter les caves de vin de Porto

Visiter Porto, c'est aussi découvrir certaines de ses caves et déguster ces vins extraordinaires, qui accomplissent un merveilleux voyage avant d'arriver jusqu'à notre palais. En savoir plus sur les caves de Porto

Si vous souhaitez vivre l'expérience complète, rendez-vous dans la vallée du Douro et visitez les quintas (le mot portugais pour « domaine ») où les raisins sont cultivés et les vins élaborés. Une excursion vivement recommandée.